Destruktivní síla vášně, která naráží na společenskou morálku, a hledání smyslu života a rodinného štěstí.
Rusko – Petrohrad (svět vysoké společnosti), Moskva, venkovské sídlo Levina.
2. polovina 19. století (70. léta).
Dvě paralelní dějové linie (Anna-Vronskij a Levin-Kitty), které se prolínají jen volně. Rozsáhlý román v osmi částech.
Epika
Realistický psychologicko-společenský román
Er-forma (vševědoucí vypravěč).
Vyprávěcí, Popisný, Psychologický (vnitřní monology).
Román začíná v rodině Oblonských v Moskvě, kde vládne rozvrat kvůli nevěře Stivy Oblonského. Přijíždí jeho sestra Anna Karenina z Petrohradu, aby manželství zachránila. To se jí podaří.
Na nádraží a později na plese se Anna setkává s mladým důstojníkem Vronským. Přeskočí jiskra. Vronskij se do ní zamiluje a sleduje ji do Petrohradu. Anna se zpočátku brání, protože je vdaná a má syna Serjožu, ale nakonec podlehne vášni. Stávají se milenci.
Když Anna otěhotní, přizná se manželovi. Karenin odmítá rozvod (kvůli skandálu a synovi) a nutí Annu žít ve lži. Anna při porodu dcery téměř zemře, Karenin jí odpustí, ale Anna ho nakonec opustí a odjede s Vronským do Itálie.
Po návratu do Ruska je Anna společensky izolovaná. Lepší společnost ji zavrhla jako cizoložnici, zatímco Vronskij (muž) je přijímán. Anna trpí odloučením od syna, kterého jí Karenin nechce vydat. Stává se žárlivou, hysterickou a závislou na morfiu a Vronského lásce. Má pocit, že Vronského láska chladne.
Paralelně sledujeme příběh Konstantina Levina. Levin miluje Kitty Ščerbackou. Ta ho nejprve odmítne (čeká na Vronského), ale po Vronského zradě (kdy se zamiloval do Anny) Kitty onemocní. Později se s Levinem znovu setká, vezmou se a žijí prostý, pracovitý život na venkově. Levin nachází smysl života v rodině a práci.
Annin příběh spěje ke katastrofě. Její podezřívavost a hádky s Vronským se stupňují. V záchvatu zoufalství a snaze Vronského potrestat se vrhne pod vlak.
Vronskij, zlomený její smrtí, odchází jako dobrovolník do války v Srbsku, kde hledá smrt. Levin v závěru románu dospívá k duchovnímu smíření a víře v dobro.
Lev Nikolajevič Tolstoj (1828–1910). Ruský realista, myslitel. 'Anna Karenina' (1877) je jeho druhý velký román (po Vojně a míru). Tolstoj v něm řeší otázky rodiny a morálky.
Vrcholné dílo ruského realismu. Tolstoj původně zamýšlel Annu jako negativní postavu ('padlou ženu'), ale v průběhu psaní si ji zamiloval a vytvořil z ní tragickou hrdinku.
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců