Obraz ruské společnosti na počátku 19. století tváří v tvář napoleonským válkám, hledání smyslu života.
Rusko (Petrohrad, Moskva, Lysé hory) a Rakousko (bitevní pole u Slavkova/Austerlitz a Schöngrabernu).
Rok 1805 (začátek napoleonských válek).
První díl čtyřdílné epopeje. Střídání scén z míru (salony) a války (fronta). Množství dějových linií.
Epika
Historický román / Roman-epopej
Er-forma (vševědoucí vypravěč, který komentuje děj a filozofuje).
Epické vyprávění, Popis (bitev, plesů), Úvaha (historiozofické vsuvky).
První díl začíná v červenci 1805 na večírku Anny Pavlovny Schererové v Petrohradě. Seznamujeme se s hlavními postavami. Pierre Bezuchov, nemanželský syn, je ve společnosti trpěn, ale po smrti otce se stává jedním z nejbohatších mužů Ruska. Toho využije kníže Kuragin a ožení ho se svou krásnou, ale zkaženou dcerou Helenou. Pierre je v manželství nešťastný.
Kníže Andrej Bolkonskij, Pierrův přítel, opouští svou těhotnou ženu Lízu na statku Lysé hory u svého přísného otce a sestry Marji. Jde do války proti Napoleonovi, protože je znechucen prázdným životem ve společnosti a touží po slávě a hrdinství. Stává se pobočníkem generála Kutuzova.
Rodina Rostovových v Moskvě žije vesele a pohostinně. Syn Nikolaj Rostov odchází do války s romantickými představami, které se rozplývají při prvním setkání s realitou boje (bitva u Schöngrabernu). Je zraněn, ale přežije.
První díl vrcholí bitvou u Slavkova (Austerlitz). Ruská a rakouská armáda jsou Napoleonem poraženy. Kníže Andrej se snaží zastavit ústup vojáků tím, že zvedne prapor a vrhne se vpřed. Je těžce zraněn. Když leží na poli a hledí do vysokého, nekonečného nebe, uvědomí si malichernost svých snů o slávě i malost svého idolu, Napoleona, který kolem něj projíždí. Andrej je považován za mrtvého, ale přežívá a je zajat (později propuštěn). Díl končí porážkou a deziluzí.
Lev Nikolajevič Tolstoj (1828–1910). Dílo psal v 60. letech 19. století. Studoval historické prameny, navštívil Slavkov.
Vrcholné dílo světového realismu. Tolstoj polemizuje s romantickým pojetím historie (velcí mužové) a tvrdí, že dějiny tvoří masy a náhody.
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců