Varování před fašismem, manipulací davem a ztrátou svobodné vůle pod vlivem charismatického diktátora.
Itálie, letovisko Torre di Venere (fiktivní, inspirováno Forte dei Marmi).
20. léta 20. století (éra Mussoliniho).
Chronologická novela. Dvě části - 1. Popis pobytu a atmosféry v letovisku, 2. Vystoupení kouzelníka Cipolly.
Epika
Novela (alegorická, politická)
Ich-forma (německý turista).
Popisný (detailní líčení atmosféry), Úvahový.
Vypravěč tráví s rodinou dovolenou v italském letovisku. Od začátku vnímá nepříjemnou, dusnou atmosféru. Místní Italové jsou přehnaně nacionalističtí, arogantní a nepřátelští k cizincům. Vypravěč má problémy kvůli maličkostem (dceřin kašel u jídla, synovo koupání bez plavek), za které dostane pokutu. Přesto rodina neodjíždí.
Do města přijíždí kouzelník Cipolla. Večerní představení se koná v přeplněném sále. Cipolla je hrbáč s bičem, pije koňak a kouří. Jeho vystoupení není založeno na tricích, ale na hypnóze a ovládání vůle diváků. Zesměšňuje je, nutí je tancovat, dělat zvířata, strnout v křeči. Publikum je fascinováno i zhnuseno, ale podřizuje se jeho moci. Cipolla demonstruje, že lidská svoboda neexistuje, pokud je vůle vůdce silnější.
Vypravěč cítí odpor, ale nedokáže odejít. Vrcholem večera je vyzvání číšníka Maria. Mario je prostý chlapec, kterého vypravěč zná. Cipolla vytuší Mariovo tajemství – nešťastnou lásku k dívce Silvestře. Uvede Maria do transu a namluví mu, že on (Cipolla) je Silvestra. Donutí Maria, aby ho před celým sálem něžně políbil.
Když se Mario probere z hypnózy a uvědomí si, že políbil odpudivého hrbáče a že byl veřejně ponížen, utíká z pódia. Náhle se otočí a dvakrát na Cipollu vystřelí z pistole. Cipolla padá mrtvý. V sále vypukne panika, ale pro vypravěče je tento čin osvobozujícím koncem hrůzy. Mariův čin je zoufalou obranou lidské důstojnosti.
Thomas Mann (1875–1955). Německý spisovatel, nositel Nobelovy ceny. Humanista, odpůrce nacismu (emigroval). Novela (1930) předpověděla hrůzy fašismu.
Německá literatura 1. pol. 20. století. Reakce na nástup italského fašismu.
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců