Zločin, vina, svědomí a marný útěk před spravedlností i vlastním nitrem, který končí tragicky.
Venkov, lesy (křivoklátské lesy), samoty.
Neurčitý čas (20. léta 20. století).
Chronologická, baladická novela.
Epika
Baladická novela (psychologická)
Er-forma (vševědoucí vypravěč, který se noří do psychiky obou hrdinů).
Vyprávěcí (útěk), Popisný (lyrické popisy lesa, které kontrastují s hrůzou situace), Psychologický (sny, blouznění).
Dva mladíci, Ruda Aksamit a Vašek Kala, pytlačí v lese. Jsou přistiženi myslivcem. V panice a strachu z trestu myslivce zastřelí. Tento okamžik změní jejich život v noční můru. Z obyčejných kluků se stávají vrazi a psanci.
Dávají se na útěk. Jejich cílem je uniknout četníkům a spravedlnosti, ale především utíkají sami před sebou. Skrývají se v hlubokých lesích (stín kapradiny). Zpočátku doufají v záchranu, sní o útěku do ciziny, ale postupně se jejich situace zhoršuje. Dochází jim jídlo, jsou špinaví, vyčerpaní a propadají paranoii.
Příroda, která jim měla poskytnout úkryt, se stává jejich vězením. Les je krásný, ale lhostejný k jejich utrpení, nebo se jim v horečkách jeví jako hrozivý. Ruda, který je citlivější, začíná blouznit. Vidí myslivce, slyší hlasy. Vašek se ho snaží držet při smyslech, ale i on ztrácí sílu. Vztah mezi nimi se mění – od spojenectví k vzájemné nenávisti a podezřívání.
Jejich útěk je marný. Jsou obklíčeni četníky. V bezvýchodné situaci, kdy nemají kam jít a svědomí je tíží víc než strach ze smrti, se rozhodnou pro sebevraždu. Zastřelí se v stínu kapradiny, který se stal jejich hrobem. Baladický příběh končí smrtí, která je jediným vykoupením z jejich viny.
Josef Čapek (1887–1945) byl český malíř, spisovatel a básník, bratr Karla Čapka. Jeho literární dílo je méně rozsáhlé, ale velmi výrazné. Inklinoval k expresionismu a baladickému ladění. 'Stín kapradiny' (1930) je jeho nejznámější prozaické dílo. Zemřel v koncentračním táboře Bergen-Belsen.
Novela 'Stín kapradiny' (1930) patří do české meziválečné prózy. Je ovlivněna expresionismem (důraz na úzkost, vnitřní stavy) a baladickou tradicí (zločin a trest). Čapek zde neřeší detektivní zápletku, ale psychologii viny. Dílo bylo zfilmováno Františkem Vláčilem.
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců