Ztráta nevinnosti a radikální proměna americké společnosti na počátku 20. století.
USA, primárně New York (New Rochelle, Harlem, Lower East Side), ale také Atlantic City.
Počátek 20. století (cca 1902–1914), období před první světovou válkou, tzv. 'Ragtimová éra'.
Fragmentární, mozaikovitá. Román nemá jednoho hlavního hrdinu, ale sleduje osudy tří fiktivních rodin (bělošská WASP rodina, černošský hudebník, židovský imigrant) a proplétá je s epizodami ze života skutečných historických postav. Děj je vyprávěn lineárně, ale přeskakuje mezi postavami.
Epika
Historický román (s prvky postmodernismu)
Er-forma (vševědoucí vypravěč), ale vyprávění je záměrně odosobněné, téměř reportážní. Vypravěčem je pravděpodobně dospělý Chlapec, který vzpomíná na události.
Vyprávěcí (líčení osudů postav), Popisný (detailní popisy dobových reálií, atmosféry měst).
Román ‘Ragtime’ nemá jednotný děj, ale splétá osudy tří skupin lidí v Americe na počátku 20. století. První je anonymní bělošská rodina z New Rochelle (Otec, Matka, jejich Chlapec a Matčin Mladší bratr), která reprezentuje odcházející, konzervativní svět. Druhou postavou je černošský pianista Coalhouse Walker mladší, který ztělesňuje novou, hrdou generaci Afroameričanů. Třetí je židovský imigrant Tatek, který přijíždí z Lotyšska a snaží se přežít v chudobě Lower East Side.
Osudy se protnou, když Matka najde na zahradě opuštěné černošské novorozeně a jeho matku Sarah. Ujme se jich. O dítě se přihlásí jeho otec, úspěšný ragtimový pianista Coalhouse Walker. Pravidelně navštěvuje Sarah a nakonec ji požádá o ruku. Jeho život se však zhroutí, když mu místní rasističtí hasiči zničí jeho nové auto (Model T). Coalhouse se marně snaží domoci spravedlnosti legální cestou. Když je Sarah, která se snaží přimluvit u viceprezidenta, zabita ochrankou, Coalhouse přísahá pomstu. Se svými stoupenci začne pálit hasičské stanice a zabíjet hasiče. Nakonec obsadí knihovnu milionáře J. P. Morgana a hrozí jejím vyhozením. Matčin Mladší bratr, znechucený společností, se k němu přidá. Coalhouse nakonec dosáhne očištění svého vozu, ale když opouští knihovnu, je zastřelen.
Paralelně sledujeme Tatka, který s dcerkou žije v bídě, ale díky svému nápadu na vytváření filmových flip booků se vypracuje a stane se úspěšným filmovým režisérem. Otec z bělošské rodiny odjede na expedici na severní pól, a když se vrátí, zjistí, že se svět změnil a jeho žena se emancipovala.
V závěru se starý svět rozpadá. Mladší bratr odjíždí do Mexika, kde zahyne. Otec umírá při potopení lodi Lusitania. Matka se nakonec provdá za Tatka, který se stal úspěšným filmařem. Společně s Chlapcem a Tatkovou dcerou vytvářejí novou, moderní americkou rodinu, která symbolizuje smíšení tříd a kultur.
Edgar Lawrence Doctorow (1931–2015) byl americký spisovatel a představitel postmoderní literatury. Narodil se v Bronxu v rodině ruských židovských přistěhovalců. Jeho díla často přepisují americkou historii a mýty, přičemž mísí skutečné historické postavy s fiktivními. Jeho styl je často experimentální, ale zároveň velmi čtivý. 'Ragtime' (1975) je jeho nejslavnějším románem, který mu přinesl mezinárodní uznání a byl úspěšně zfilmován Milošem Formanem. Doctorow byl oceňován pro svou schopnost zachytit ducha doby a kriticky nahlížet na americký sen.
Román 'Ragtime' (1975) je klíčovým dílem amerického postmodernismu. Vznikl v období po vietnamské válce a aféře Watergate, kdy byla americká společnost deziluzionovaná a kriticky přehodnocovala svou minulost. Doctorow využívá postmoderní techniku historiografické metafikce – píše historický román, ale zároveň si je vědom jeho fiktivnosti a hraje si s historickými fakty. Mísením skutečných osob (Houdini, Ford) s fiktivními (Rodina, Coalhouse) stírá hranici mezi realitou a mýtem. Kritizuje americký sen a ukazuje, že počátek 20. století nebyl idylickou érou, ale dobou plnou rasismu, sociální nespravedlnosti a blížící se katastrofy (první světová válka).
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců