Dobrodružství, přátelství a politické intriky v boji za čest krále a královny.
Francie (Paříž, Gaskoňsko, Calais, pevnost La Rochelle) a Anglie (Londýn).
Léta 1625–1628, za vlády krále Ludvíka XIII. a působení kardinála Richelieua.
Chronologická, děj je řetězcem dobrodružných epizod. Román vycházel na pokračování.
Epika
Historický dobrodružný román
Er-forma (vševědoucí vypravěč).
Vyprávěcí (dominantní, rychlý spád děje), Dialogický (děj je silně posouván dialogy), Popisný (popisy Paříže 17. století, soubojů, oděvů).
Příběh začíná v roce 1625, kdy se mladý a temperamentní d’Artagnan z Gaskoňska vydává do Paříže s doporučujícím dopisem pro kapitána královských mušketýrů, pana de Tréville. Cestou je však uražen tajemným mužem (později se ukáže, že je to hrabě de Rochefort, agent kardinála) a o dopis přijde. V Paříži se mu podaří dostat k panu de Tréville, ale svou zbrklostí si během jediného dne znepřátelí tři nejznámější mušketýry – Athose, Porthose a Aramise – a se všemi si domluví souboj.
Když se chystá na první souboj s Athosem, jsou přepadeni kardinálovou gardou (souboje jsou zakázané). D’Artagnan se okamžitě postaví na stranu mušketýrů a společně gardisty porazí. Tím si získá jejich přátelství, které je zpečetěno heslem Všichni za jednoho, jeden za všechny!. D’Artagnan se zatím nemůže stát mušketýrem, ale vstoupí do služeb pana des Essarts. Zamiluje se do paní Constance Bonacieux, ženy svého bytného a švadleny královny Anny Rakouské.
Hlavní zápletka se točí kolem politického boje mezi králem Ludvíkem XIII. (resp. jeho mušketýry) a všemocným kardinále Richelieu (a jeho gardisty a špiony). Kardinál chce královnu Annu kompromitovat a odhalit její tajnou lásku k anglickému vévodovi z Buckinghamu. Královna darovala Buckinghamovi jako zástavu lásky dvanáct diamantových přívěsků, které dostala od krále. Kardinál, který se to dozví od své špionky milady de Winter, přesvědčí krále, aby uspořádal ples, na kterém by si královna měla přívěsky vzít.
Královna je zoufalá. D’Artagnan se nabídne, že přívěsky přiveze zpět. Spolu s Athosem, Porthosem a Aramisem se vydává na dobrodružnou cestu do Anglie. Cestou jsou však jeden po druhém zdrženi v léčkách nastražených kardinálovými agenty. Do Londýna dorazí jen d’Artagnan. Zjistí, že milady de Winter stihla Buckinghamovi dva přívěsky ukrást. Vévoda však nechá bleskově vyrobit dva nové a d’Artagnan je doručí královně v poslední chvíli, čímž ji zachrání před ponížením.
Pomsta kardinála a milady je však krutá. Milady unese a otráví Constanci Bonacieux. Mušketýři se rozhodnou milady dopadnout a soudit. Zjistí její totožnost – je to bývalá žena hraběte de la Fère (Athose), zločinka cejchovaná lilií (symbol zločinu). Milady je dopadena a odsouzena k smrti.
Román končí během obléhání pevnosti La Rochelle. D’Artagnan je za své služby konečně jmenován poručíkem mušketýrů. Přátelé se však rozcházejí: Athos odchází na venkov, Porthos se žení s bohatou vdovou a Aramis vstupuje do kláštera.
Alexandre Dumas starší (1802–1870) byl jedním z nejplodnějších a nejpopulárnějších francouzských spisovatelů 19. století. Byl známý svým dramatickým životním stylem, milostnými aférami a obrovským pracovním nasazením (často využíval spolupracovníky, jako byl Auguste Maquet). Jeho otec byl napoleonský generál smíšeného původu. Dumas proslul především svými historickými a dobrodružnými romány, které vycházely na pokračování v novinách jako tzv. romány-fejetony. Jeho díla jsou plná dramatických zápletek, hrdinských postav a historických kulis. 'Tři mušketýři' (1844) jsou jeho nejslavnějším dílem a prvním dílem volné trilogie (následují 'Tři mušketýři po dvaceti letech' a 'Tři mušketýři ještě po deseti letech').
Román 'Tři mušketýři' (1844) je vrcholným dílem francouzského romantismu a archetypem historického dobrodružného románu ('pláště a dýky'). Vycházel na pokračování v novinách, což určovalo jeho strukturu plnou napětí a zvratů. Dumas se volně inspiroval skutečnými historickými postavami a událostmi (Ludvík XIII., Richelieu, obléhání La Rochelle), ale přetvořil je ve prospěch dramatického a romantického příběhu. Dílo oslavuje hodnoty jako přátelství, čest a odvaha, které staví proti politickým intrikám a zradě. Román měl okamžitý a fenomenální úspěch, který trvá dodnes, a byl nesčetněkrát zfilmován. Spolu s 'Hrabětem Monte Christo' upevnil Dumasovu pověst krále dobrodružné literatury.
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců