Věčný boj dobra a zla v lidské duši, svobodná vůle a možnost volby překonat dědičný hřích (parafráze biblického příběhu Kaina a Ábela).
USA – Connecticut a především údolí Salinas v Kalifornii.
Od občanské války (cca 1860) do 1. světové války (1918). Kronika tří generací.
Rozsáhlá rodinná sága. Prolínají se osudy dvou rodin - Traskových (fiktivní) a Hamiltonových (autorova skutečná rodina, Samuel Hamilton je Steinbeckův dědeček).
Epika
Filozofický román (rodinná sága)
Er-forma (vševědoucí) s vstupy 'já' (autora), který vzpomíná na dětství v Salinas.
Vyprávěcí (kronika), Popisný (krajina Salinas), Úvahový (filozofické debaty).
Román je rozsáhlou ságou o dvou rodinách v údolí Salinas. První je chudá, ale šťastná a početná rodina Samuela Hamiltona (Steinbeckovi předci). Druhá je rodina Adama Traska.
Adam Trask má bratra Charlese (vztah Kain a Ábel). Adam se ožení s tajemnou Cathy, kterou našel zbitou na prahu. Cathy je ve skutečnosti psychopatická vražedkyně, která zabila své rodiče. Cathy s Adamem otěhotní, ale Adama nemiluje (nebo spíše neumí milovat). Přestěhují se do Salinas.
Cathy porodí dvojčata, Cala a Arona. Těsně po porodu Adama postřelí a uteče do města, kde se stane prostitutkou a později krutou majitelkou nevěstince (jménem Kate). Adam upadne do letargie. S pomocí Samuela Hamiltona a moudrého čínského sluhy Liho nakonec začne žít a vychovávat syny. Chlapcům řeknou, že matka zemřela.
Příběh se opakuje v další generaci. Aron je světlovlasý, hodný a oblíbený (Ábel). Cal je tmavovlasý, náladový, chytrý a žárlí na Arona (Kain). Cal bojuje s pocitem, že je v něm zlo po matce. Špehuje lidi a zjistí pravdu o tom, že jeho matka je Kate z nevěstince.
Klíčovým momentem je oslava otcových narozenin. Aron dává otci idealistický dar (zasnoubení s Abrou). Cal, který vydělal peníze spekulací s fazolemi (aby nahradil otcovu ztrátu), dává otci peníze. Adam peníze odmítne jako špinavé (zisk z války) a řekne, že měl raději Arona.
Cal, zraněný odmítnutím, se pomstí. Vezme nevinného Arona do nevěstince a ukáže mu jejich matku v celé její zvrácenosti. Pro Arona, který žil v iluzích čistoty, je to šok. V záchvatu zoufalství narukuje do války a brzy padne.
Adam po zprávě o Aronově smrti dostane mrtvici a umírá. Cal je drcen vinou (Jsem bratra svého strážcem?). Sluha Li prosí umírajícího Adama, aby Calovi požehnal a osvobodil ho od viny. Adam v posledním okamžiku zašeptá slovo Timshel (hebrejsky můžeš). Znamená to, že Cal není předurčen ke zlu, ale má svobodnou vůli – může hřích ovládnout, může být dobrý. Dává mu tak největší dar – svobodu volby.
John Steinbeck (1902–1968). 'Na východ od ráje' (1952) považoval za své životní dílo ('magnum opus'), ke kterému směřovala celá jeho tvorba. Věnoval ho svým synům. Kniha je zároveň historií jeho rodného kraje.
Román (1952) vznikl v poválečném období. Steinbeck se v něm vrací k velkým etickým tématům. Zatímco 'Hrozny hněvu' byly sociální, toto je dílo filozofické a morální. Kniha byla zfilmována s Jamesem Deanem (Cal), což ji proslavilo, ale film pokrývá jen poslední třetinu knihy.
Antoine de Saint-Exupéry: Malý princ
J. K. Rowlingová: Harry Potter a Kámen mudrců